在Internet上连接的所有计算机，从大型机到微型计算机都是以独立的身份出现，我们称它为主机。为了实现各主机间的通信，每台主机都必须有一个唯一的网络地址。就好像每一个住宅都有唯一的门牌一样，才不至于在传输数据时出现混乱，这个网络地址称为IP地址。
IP地址是一个32位的二进制地址，为了便于记忆，将它们分为4组，每组8位，由小数点分开，用四个字节来表示，而且，用点分开的每个字节的数值范围是0~255，如11001010.01110100.00000000.00000001，转换为十进制数为202.116.0.1，这种书写方法叫做点数表示法。
A类：
A类地址的表示范围为：1.0.0.1~126.255.255.255，默认子网掩码为：255.0.0.0；A类地址分配给规模特别大的网络使用。A类网络用第一组数字表示网络本身的地址，后面三组数字作为连接于网络上的主机的地址。分配给具有大量主机（直接个人用户）而局域网络个数较少的大型网络。例如IBM公司的网络。
B类：
B类地址的表示范围为：128.0.0.1~191.255.255.255，默认子网掩码为：255.255.0.0；B类地址分配给一般的中型网络。B类网络用第一、二组数字表示网络的地址，后面两组数字代表网络上的主机地址。
C类：
C类地址的表示范围为：192.0.0.1~223.255.255.255，默认子网掩码为：255.255.255.0；C类地址分配给小型网络，如一般的局域网，它可连接的主机数量是最少的。C类网络用前三组数字表示网络的地址，最后一组数字作为网络上的主机地址。
私有地址：
RFC 1918留出了3块IP地址空间（1个A类地址段，16个B类地址段，256个C类地址段）作为私有的内部使用的地址。在这个范围内的IP地址不能被路由到Internet骨干网上；Internet路由器将丢弃该私有地址。使用私有地址将网络连至Internet，需要将私有地址转换为公有地址。这个转换过程称为网络地址转换（Network Address Translation，NAT），通常使用路由器来执行NAT转换。
IP地址类别RFC 1918内部地址范围
A类10．0.0.0到10.255.255.255
B类172.16.0.0到172.31.255.255
C类192.168.0.0到192.168.255.255
用数字表示各主机的IP地址对计算机来说是合适的，但对用户来说，记忆一组毫无意义的数字就相当困难了。为此，TCP/IP协议引进了一种字符型的主机命名机制，这就是域名。域名（Domain Name）的实质就是用一组有助记功能的英文简写名代替的IP地址。为了避免重名，主机的域名采用层次结构，各层次的子域名之间用圆点“·”隔开，从右至左分别为第一级域名（也称顶级域名），第二级域名，直至主机名（最低级域名）。其结构如下：
主机名．…… ．第二级域名．第一级域名
顶级域名的划分采用了两种划分模式，即组织模式和地理模式。由于因特网诞生在美国，因此其顶级域名采用组织机构域名，而美国以外的其他国家或地区，都由主机所在的国家或地区的名称简写（由两个字母组成）作为其顶级域名，如cn代表中国、uk代表英国、jp代表日本等。