物理机，对应采购的服务器设备，又叫裸设备，bare metal，随着摩尔定律的增长，单个服务器的性能逐渐提升，物理服务器的性能是如此的高，以致于我们实际使用到的物理机的性能只占了百分之几甚至更低，为了灵活的部署系统和应用，需要一层虚拟层在物理机之上，这就是虚拟机。
虚拟机，与现在流行的“云计算”的概念的有着紧密联系，虚拟机的概念在IaaS层，即基础设施即服务部分，可以自行学习一下。为了让全人类能够像使用自来水、电一样使用计算资源，我们需要在几百上千台物理机上部署虚拟化软件，如vmware等等，使得他们的表现就像一台巨大的计算机。同时它还具有灵活性和解耦性，你可以在一台物理机上部署10台虚拟机，使得一台物理机的表现就像10台性能略差的服务器，当你不需要他们时，你又可以随时的回收资源重新分配。
容器，也是虚拟层的概念，相对虚拟机而言，容器更加轻量级。虚拟机中需要模拟一台物理机的所有资源，比如你要模拟出有多少CPU、网卡、显卡等等，这些都是在软件层面通过计算资源实现的，这就给物理机凭空增加了不必要的计算量。容器仅仅在操作系统层面向上，对应用的所需各类资源进行了隔离。
这也是为何微服务、PaaS和Docker最近如此火爆的原因，资源消耗少，迁移部署简单，成本低。尤其是CNCF提供的一系列工具，更是把容器技术推动到了浪潮之巅。