我们要处理的信息在计算机中常常被称为数据。所谓的数据，是可以由人工或自动化手段加以处理的那些事实、概念、场景和指示的表示形式，包括字符、符号、表格、声音和图形等。数据可在物理介质上记录或传输，并通过外围设备被计算机接收，经过处理而得到结果，计算机对数据进行解释并赋予一定意义后，便成为人们所能接受的信息。

计算机中数据的常用单位有位、字节和字。

1） 位(bit)

计算机中最小的数据单位是二进制的一个数位，简称为位。正如我们前面所讲的那样，一个二进制位可以表示两种状态(0或1)，两个二进制位可以表示四种状态(00、01、10、11)。显然，位越多，所表示的状态就越多。

2） 字节(Byte)

字节是计算机中用来表示存储空间大小的最基本单位。一个字节由8个二进制位组成。例如，计算机内存的存储容量、磁盘的存储容量等都是以字节为单位进行表示的。

除了用字节为单位表示存储容量外，还可以用千字节(KB)、兆字节(MB)以及十亿字节(GB)等表示存储容量。它们之间存在下列换算关系：

1B=8bits

1KB=2¹⁰B=1024B

1MB=2¹⁰KB=1024KB=2²⁰B=1048576B

1GB=2¹⁰MB=1024MB=2³⁰B=1073741824B

1TB=2¹⁰GB=1024GB=2⁴⁰B=1,099,511,627,776字节

计算机中采用二进制，这样就造成在操作系统中对容量的计算是以每1024为一进制的，每1024字节为1KB，每1024KB为1MB，每1024MB为1GB;而硬盘厂商在计算容量时，则是以每1000为一进制的，每1000“字节”为1KB，每1000KB为1MB，每1000MB为1GB，这二者进制上的差异造成了硬盘容量缩水。

3) 字(Word)

字和计算机中字长的概念有关。字长是指计算机在进行处理时一次作为一个整体进行处理的二进制数的位数，具有这一长度的二进制数则被称为该计算机中的一个字。字通常取字节的整数倍，是计算机进行数据存储和处理的运算单位。

计算机按照字长进行分类，可以分为8 位机、16位机、32位机和64位机等。字长越长，那么计算机所表示数的范围就越大，处理能力也越强，运算精度也就越高。在不同字长的计算机中，字的长度也不相同。例如，在8位机中，一个字含有8个二进制位，而在64位机中，一个字则含有64个二进制位。